겨울철 주의! 노로바이러스 초기 증상 및 원인 알아보기

 

 

노로바이러스란 무엇인가?

노로바이러스의 정의

노로바이러스는 1986년, 미국 오하이오주 노워크 지역에 위치한 한 초등학교에서 발생한 집단 식중독 사건을 계기로 처음 발견되었습니다. 이 식중독 환자들의 대변에서 분리된 이 바이러스는 그 발견 장소인 '노워크'의 이름을 딴 '노워크 바이러스'라는 명칭으로 처음에는 알려졌습니다. 그러나 이후 연구를 통해 이 바이러스가 속하는 가장 큰 분류군의 이름인 '노로바이러스'로 2002년에 공식적으로 명명되었습니다.

 

노로바이러스의 특성

노로바이러스는 물리적인 특성을 보았을 때, 그 크기는 27~40나노미터(10억 분의 1m)로 매우 작은 편입니다. 또한, 이 바이러스는 60도의 고온에서 30분 동안 가열해도 감염력이 떨어지지 않는 강인함을 보여줍니다. 더불어, 노로바이러스는 영하 20도라는 극도의 저온에서도 쉽게 죽지 않고, 냉동이나 냉장 상태에서도 감염력을 수년간 유지할 수 있는 놀라운 생존력을 가지고 있습니다.

 

노로바이러스 감염의 원인

겨울철 감염 원인

 

겨울철 제철 맞은 생굴은 면역력 등 건강에 이로움을 주지만, 상태가 좋지 않거나 보관이 잘못된 생굴을 먹게 되면 노로바이러스 식중독에 의해 장염으로 고생할 수 있습니다.

노로바이러스 감염은 겨울철에서 이듬해 초봄 사이에 주로 발생합니다. 일반적으로, 여름철 식중독의 주범인 세균들은 추운 날씨에 쉽게 사멸하는 특성을 보이지만, 노로바이러스는 영하 20도까지 견딜 수 있는 강인한 생존력을 가지고 있어, 겨울철에도 쉽게 감염이 발생하는 원인이 됩니다.

 

감염 경로

노로바이러스의 감염 경로는 다양합니다. 오염된 지하수를 통한 감염, 이미 감염된 환자의 분변이나 구토물을 통한 전파, 바이러스에 오염된 물건을 접촉하는 경우, 또는 오염된 식품을 조리하여 섭취하는 경우 등을 통해 이 바이러스는 쉽게 전파될 수 있습니다.

 

 

노로바이러스 초기 증상

 

초기 증상

 

노로바이러스에 감염된 후에는 24~48시간의 잠복기를 거친 후에야 초기 증상이 나타납니다. 이러한 초기 증상에는 구토, 발열, 설사, 복통 등이 포함됩니다. 그러나, 같은 바이러스에 노출되었음에도 불구하고 감염이 발생하지 않을 때도 있는데, 이는 개인의 장 면역력 차이 때문입니다.

 

 면역력과 노로바이러스

장 면역력이 강한 경우, 위와 장 점막에서 항바이러스 물질이 분비되고 면역력 항체가 작동하여 바이러스를 사멸시키게 됩니다. 그러나, 장 건강이 좋지 않은 사람들, 예를 들어 과민성 대장 증후군이나 대장염 등 장 질환을 가진 사람들, 또는 장 점막 면역력이 약해진 간 질환자들은 노로바이러스에 쉽게 감염될 수 있습니다.

 

 

노로바이러스 치료와 예방법

노로바이러스 치료법

노로바이러스 감염에 대한 치료는 아쉽게도 제한적입니다. 현재까지 노로바이러스 예방을 위한 백신이나 항바이러스제는 개발되지 않았습니다. 그러나 대부분의 환자들은 특별한 치료 없이도 몇 일 내에 증상이 호전되고 회복하게 됩니다.

 

만약 심한 탈수 증상이 발생한다면, 수액 요법 등 일반적인 치료를 시도할 수 있습니다. 또한, 탈수 증상을 예방하기 위해 스포츠음료나 이온음료, 충분한 수분을 보충하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 증상이 심할 경우, 섣불리 지사제를 복용하기보다는 가까운 의료기관을 방문하여 전문의와 상의 후 올바른 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

노로바이러스 예방법

 

노로바이러스 감염을 예방하기 위해서는 개인 위생에 특히 신경을 써야 합니다. 손 씻기를 철저히 실천하고, 85도 이상의 고온에서 1분 이상 가열하여 음식을 섭취하는 것이 바이러스 감염을 예방하는데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

노로바이러스 진료 방법

노로바이러스 감염은 주로 소화기계를 통해 드러나는 증상들이 동반되는 질환으로, 이로 인해 감염된 환자들은 일반적으로 내과를 방문하여 진료를 받게 됩니다. 소화기계와 관련된 병증들을 전문으로 다루는 내과 전문의들이 이러한 환자들의 치료를 담당하게 되는 것이 일반적인 상황이지만, 상황에 따라 다르게 대응해야 할 때도 있습니다.

 

만약 환자가 심한 탈수 증상이나 고열이라는 심각한 증상을 보이는 경우, 이는 응급 상황으로 판단되어 응급실을 방문해야 할 수도 있습니다. 이러한 상황에서는 즉시적인 치료가 필요하며, 탈수나 고열로 인해 생명에 직접적인 위협이 될 수 있기 때문입니다.

 

또한, 장기적으로 지속되는 설사나 구토 증상이 있는 경우에는 소화기내과의 전문의와 상의해 볼 필요가 있습니다. 이는 장기적인 설사나 구토가 소화기계의 다른 문제를 나타낼 수 있기 때문이며, 이를 확인하고 적절한 치료를 받기 위함입니다.

 

소화기내과, 감염내과, 소아청소년과가 있는 병원으로 진료보시면 되겠습니다.